В конце сентября 2003 года мир столкнулся с беспрецедентной катастрофой — массовым заражением людей грибом кордицепсом. Этот паразит, ранее известный лишь как угроза для насекомых, эволюционировал, научившись контролировать человеческие организмы. Он не только меняет внешний вид зараженных, но и полностью подчиняет их волю, погружая в мир безумия и насилия. В первые часы пандемии строитель по имени Джоэл потерял всё, что имел, и его жизнь перевернулась. Переживший горе, он оказался в Бостонской карантинной зоне, где жесткий контроль правительственных органов стал единственной защитой от безумия, царящего вне её.
Спустя 20 лет Джоэл живет в условиях нового порядка, пытаясь выжить вместе со своей подругой Тэсс. Их существование стало борьбой за ресурсы, и одним из необходимых средств для них стал автомобильный аккумулятор — ключ к поискам утраченного брата. Судьба приводит Джоэла и Тэсс к раненой лидершей повстанцев, которая ставит перед ними опасное задание: провести своенравную 14-летнюю сироту Элли к отряду, ожидающему её за пределами карантина. Это путешествие обещает не только приключения, но и возможность изменить судьбы многих, столкнувшихся с безжалостным новым миром, где доверие и человечность стали редкостью.